A Floreana óriásteknősök több mint 180 év után először járják újra a Galápagos-szigetekhez tartozó Floreana szigetét. A fajtát a bálnavadászok irtották ki az 1840-es években, akik a vulkanikus szigetről több ezer állatot hurcoltak el, hogy élőtartalékot képezzenek hosszú útjaik során.
Most, egyedülálló módon, 158 fiatal óriásteknős tért vissza a szigetre, ami egyben a Csendes-óceán szigetcsoportján végrehajtott legnagyobb ökológiai helyreállítási projekt fontos lépése is. A teknősök a Floreana alfaj leszármazottai.
Egy 2008-ban az Isabela-sziget északi részén, a Wolf vulkánon felfedezett, reliktum populációról kiderült, hogy részben a Floreana populációból származik. A Wolf vulkán teknőseinek többségének kupolás páncélja volt, mint az Isabela más vulkánjain élőké, de néhányuknak nyeregalakú páncélja volt, ami a Floreanán kifejlődött teknősökre jellemzőbb.
Egy 2017-ben kezdődött fogságban tartott „visszatenyésztési” programban 23 hibrid teknőst választottak ki, amelyek a legközelebb álltak a Floreana alfajhoz, hogy genetikailag a lehető legközelebb álló egyedeket hozzanak létre. 2025-re több mint 600 kelés történt, és több százan elég nagyra nőttek ahhoz, hogy visszavigyék őket ősi szigetükre. A hímek elérhetik az 1,5 méteres hosszúságot is.
Bár a bálnavadászok irtották ki a Floreana teknősöket, ironikus módon túlélték a Wolf vulkánon, mert más szigetekre is vittek élő teknősöket megőrzés céljából, és néha a teknősrakományt a tengerbe dobták, ha könnyíteniük kellett a terhüket bálnavadászataik során.
A Floreana, a szigetcsoport hatodik legnagyobb szigete, egykor gazdag őshonos élővilágnak adott otthont. A tengerészek, bálnavadászok, majd a telepesek érkezése azonban invazív emlősöket hozott magával, beleértve a patkányokat és a vadmacskákat, amelyek kiirtották az őshonos faunát és flórát, ami a világ kis szigetein megismétlődő minta.
Amikor Charles Darwin 1835-ben elérte Floreanát, az óriásteknős-populáció a haláltusáját vívta. Visszatelepítésüket a Floreana Ökológiai Helyreállítási Projekt tette lehetővé, amely a Galápagos Nemzeti Park igazgatósága és számos, a sziget 160 lakosával szorosan együttműködő jótékonysági szervezet partnersége.
Egy 2023-ban kezdődött invazív fajok irtási program, amely eltávolította a patkányok és a vadmacskák nagy részét a szigetről, kikövezte az utat a teknősök visszatéréséhez. A Galápagos-szigeti guvatot azóta újra felfedezték Floreanán, miután Darwin első látogatása óta nem jegyezték fel, és a talajpintyek, valamint az őshonos gekkók, gyíkok és csigák populációi is újjáéledtek.
Elképesztő, hogy a természet milyen ellenálló! Majd' 200 év után újra teknősök népesítik be a Galápagos-szigeteket. Ez a remény jele, hogy a kihalás széléről is vissza lehet hozni fajokat, ha összefogunk.
Hozzászólások
Szólj hozzá te is!
vagy